「大丈夫か？ロイ」
「・・大丈夫なように見えるか？」
「―・・・また、今日も随分無理な飲まされ方をしたみたいだな・・・・」
眉を寄せて、ヒューズは言葉を返した。

この所毎晩の様に、仕事が終ってから、ロイは上官の酒の相手に呼び出されていた。
これも出世の為には仕方無いと、ロイはため息まじりにこぼしながら、黙って付き合ってはいるが、ヒューズはこの呼び出しが、ただの、付き合いの酒席ではないことは、分かっていた。
ロイが初めて酒席に付き合わされて戻ってきた後の姿を見て、ヒューズは目を瞠った。
酒の飲み方を知っているロイが、体調を崩して、意識をなくしかける程に、泥酔させられていたのだ。
異例の出世をしていくロイの存在を、面白くないと思っている軍の上層部の人間など山の様にいる。
今はまだロイよりも上の階級にいるのをいいことに、煙たい存在であるロイに、権力を傘にして嫌がらせをしているのだ。

足元がおぼつかない様子のロイの腕を掴んで、体を支えてやる。
「構うな・・！大体・・・なんで、毎日・・・いるんだ？お前は・・・！」
「仕事で、今こっちに来てると言っただろう。お前さんが、ここの所、毎晩酒席につき合わされてるんで、気になって戻るに戻れん。気分は・・・？」
「最悪だな。正直・・まいるな、こう、毎日だと・・・・」
「・・・・・・」
「将軍クラスになると・・・おかしなヤツが多い・・・おかしな人間しか軍にはいないのかと思えてくる・・・何であいつらは私の体に触りたがるんだ？それだけで、吐きそうだな」
「・・・水が飲めるといいんだが・・飲めるか？」
「聞いてるのか！ヒューズ！触られたと言ったんだ」
「ああ、聞いてるよ！！クソ！」
「・・・・う・・・！」
ロイは口元を押さえて、体を屈めた。
「！！気分が悪いのか？ロイ」

ロイに腕を貸してやりながら、ヒューズは洗面所の前で、体を屈みこませた。
「・・・ヒューズ・・・」
「いいから、我慢せずに、吐いちまえ。スッキリするから」
「・・・・・嫌だ。手を離せ」
ヒューズは、いきなりロイの喉に指を捩じ込んで、吐かせた。
苦しげに体を震わせているロイが、体内から余分なアルルコールを出してしまうまで、強すぎもなく、弱すぎない力加減で、ずっと背中をさすってやる。

「・・・・はあはあ・・・・お前な・・・・」
「大丈夫か？」
「喉が痛い・・・・」
ヒューズは苦笑しながら「すまん」と一言謝った。
「・・・いや・・・気分は、さっきよりは、大分いい」
「そうか、よかった」
「ヒューズ・・・・」
ロイは自分を気遣って、顔を覗き込んでいるヒューズを見つめる。
倒れこむように、腕の中に顔を埋めた。
「おい・・！まだ気分が悪いのか？」
「――好きだ・・・」
「ベッドまで歩けるか？ほら、手を貸すから」
「聞いてるのか！ヒューズ」
「聞いてるよ、この酔っ払いが」
肩と、膝の下に手を差し入れられそうになって、ロイは驚いてヒューズの手を掴んだ。
「な・・何をしようとしてるのだ！？」
「面倒だからベッドに運ぼうとしてるんだが」
「・・・・冗談は、よせ・・・！」
低い、押し殺した声で言って、ロイはヒューズの体を押しのけて、自分の足でベッドへと歩いた。
ヒューズはロイの様子に少しだけ安心して眉を寄せ、口元を吊り上げて笑った。

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